這個是北斗七星，就跟一個長柄的水瓢，上面是柄，底下是裝水的。從底下開始算就是北斗一、二、三、四、五、六、七。中國古代天文學傳統星名由斗口至斗柄依序為天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光。在紫微斗數裡面的也有不同的名稱，貪狼、巨門、文曲、祿存、廉貞、武曲、破軍。

在這個斗口那兩顆，連線延長五倍，就是北極星，北極星的位置為赤緯+89°15‘50.8“，跟地球的自轉軸北極點只差約44角分，約2/3度，已經很靠近北極，由古代開始，就是指極星。因為地球自轉的關係，觀測北斗七星也跟著轉，地球自轉是24小時一圈，傍晚看到斗柄是指向東方，12小時後到了清晨就畫了半圈就指向西方。

當斗柄向東方的時候，斗口朝下，到清晨斗柄轉到西邊，斗口朝上，就顯出可以一個裝水的水瓢的樣子。

對於北極星和地球的自轉軸北極點這一點點距離，如果用天文望遠鏡，就要設定調整，極軸望遠鏡裡面有刻度，調校赤道儀的上下左右位置，北極星調到剛好在40~60之間的小圓圈中，極軸就對準北極點，調校便完成了。這是使用天文望遠鏡的基本功。

現代天文學，北斗七星是大熊星座，這個星座還有大大小小的星星全部一百五十多顆，在平地因為光害，灰塵，還有大氣的折射，能見度其實不是那麼好，很難把每一顆都對出來，而且，把觀星當娛樂及興趣，能夠看到這七顆，也就可以了。其他的給專業的人去研究。

這張星圖，是天文學的權威組織，國際天文學聯合會製作，組織在1919年成立，總部設在法國的巴黎，天文學聯合會法文縮寫是UAI，二戰之後英文變成世界通用的語言，英文的縮寫是IAU，所以聯合會Logo，用一個實心跟空心字拼起來，這個是很有趣的一件事情。

國際天文聯合會，負責統合恆星、小行星、衛星、彗星、新星、天文學名詞及定義等等，比如說太陽系原本有九大行星，但冥王星被除名，變成矮行星，就是在2006年全世界2500位天文學家出席決議的。

北斗七星在天空非常明顯，每一顆都有原本的名字，因為歷史的原因，來自希臘文、阿拉伯文、拉丁文，頗為複雜。

現代天文學的星星編碼，是按照1603年德國的天文學家拜耳確立了的系統命名法，用小寫希臘字母α、β、γ，依星星的亮度排列，某一些的星座，並沒有按照這個規則，北斗七星也沒有按照星星的亮度排列，依赤經位置順序，由11h到14h，α (Alpha)、β (Beta)、γ (Gamma)、δ (Delta)、ε (Epsilon)、ζ (Zeta)、η (Eta)排下去，就跟中文的北斗一、北斗二、北斗三…..的順序一樣。

北斗七星，在道教裡面叫北斗星君，掌管一切眾生的生命終點。東晉時干寶寫了一本書叫搜神記，裡面一個有趣的故事提到管輅，(他是三國時魏國人，精通《周易》，天文地理，占卜面相，風水堪輿)，有一次到某個地方，看到一個年輕人，面相顯示過幾天就會夭亡，告訴年輕人如果要續命，某一天準備一些酒，還有一些鹿肉，到某個地方的大樹下，有兩個老人家下棋，把酒肉擺在旁邊，給他們吃，酒喝完了幫他們酌滿，都不要講話。那兩個老人全神貫注下棋，根本沒有注意到，邊吃邊喝，後來發現，北邊的老人問他你是誰呀？你來這邊做甚麼?南邊的老人說，你喝了人家的酒，吃了人家的肉，也不好意思吧，不然把他的生死簿給我看一下，坐在北邊的老人就拿出來，南邊老人一看，喔，19歲，就是今年。大筆一揮，把它換成90歲。這個故事裡面坐在北方那個老人就是北斗星君，南方那個老人就是南斗星君，所以留傳一句:北斗註死，南斗註生。

三國演義，103回裡面有提到孔明夜觀星象，發現自己的壽元將盡，趕快在大帳中擺設七星燈儀祈禳北斗，以求北斗星君暫時將名字從死籍上移除，轉入生籍。地上分布七盞大燈，外布四十九盞小燈，內安本命燈一盞。若七日內主燈不滅，可增壽12年，到第六夜，見主燈明亮，再一天就大功告成，沒料到大將魏延匆匆忙忙衝進來要報告一些事情，就把主燈踢翻掉了。演義描寫孔明在中秋當晚開始祈禳儀式，七日內就是八月廿二日，事情被魏延搞砸了，孔明在八月廿三日去世。

老殘遊記的第十二回，某個冬天的晚上，黃河結了冰，老殘抬頭看到北斗七星的斗柄的方向，心中想到，歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了。北斗七星的斗柄，隨著地球的公轉，在天空上畫半個大圓，不同季節不同指向，現在的資訊科技，我們可以從手機的App，用Stellarium這個軟體，設定立春午夜時分，斗柄的方向。就是老殘所指明年春天的樣子。

希臘神話裡面那個大熊，本來是一個公主，宙斯到處留情，公主幫宙斯生了一個小孩，天后很生氣(希臘神話中這種事情不斷出現)，把公主變成一隻熊，他的兒子在一個獵戶家長大，也是一個獵人，某天，在森林裡面，熊媽媽看到兒子，很高興迎上前去，兒子看到的是一隻大熊，正要射箭，宙斯剛好在天上看到，趕快把母子倆升到天上，兒子直接變成小熊，這個事情他只做了一半，天后又動了手腳，把那隻大熊倒掛了，星圖上面大熊是倒掛的。