這個是北斗七星，就跟一個長柄的水瓢，上面是柄，底下是裝水的。從斗口開始算就是北斗一、二、三、四、五、六、七。中國古代天文學傳統星名由斗口至斗柄依序為天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光。在紫微斗數裡面的也有不同的名稱，貪狼、巨門、文曲、祿存、廉貞、武曲、破軍。
在這個斗口那兩顆，由天樞、天璇連線延長五倍，就是北極星，北極星的位置為赤緯+89°15‘50.8“，跟地球的自轉軸北極點只差約44角分，約2/3度，已經很靠近北極，由古代開始，就是指極星。因為地球自轉的關係，觀測北斗七星也跟著轉，地球自轉是24小時一圈，傍晚看到斗柄是指向東方，12小時後到了清晨就畫了半圈就指向西方。
對於北極星和地球的自轉軸北極點這一點點距離，如果用天文望遠鏡，就要設定調整，極軸望遠鏡裡面有刻度，調校赤道儀的上下左右位置，北極星調到剛好在40~60之間的小圓圈中，極軸就對準北極點，調校便完成了。這是使用天文望遠鏡的基本功。
現代天文學，北斗七星是大熊星座，這個星座還有大大小小的星星全部一百五十多顆，在平地因為光害，灰塵，還有大氣的折射，能見度其實不是那麼好，很難把每一顆都對出來，而且，把觀星當娛樂及興趣，能夠看到這七顆，也就可以了。其他的給專業的人去研究。
這張星圖，是天文學的權威組織，國際天文學聯合會製作，組織在1919年成立，總部設在法國的巴黎，天文學聯合會法文縮寫是UAI，二戰之後英文變成世界通用的語言，英文的縮寫是IAU，所以聯合會Logo，用一個實心跟空心字拼起來，這個是很有趣的一件事情。
國際天文聯合會，負責統合恆星、小行星、衛星、彗星、新星、天文學名詞及定義等等，比如說太陽系原本有九大行星，但冥王星被除名，變成矮行星，就是在2006年全世界2500位天文學家出席決議的。
北斗七星在天空非常明顯，每一顆都有原本的名字，因為歷史的原因，來自希臘文、阿拉伯文、拉丁文，頗為複雜。
現代天文學的星星編碼，是按照1603年德國的天文學家拜耳確立了的系統命名法，用小寫希臘字母α、β、γ，依星星的亮度排列，某一些的星座，並沒有按照這個規則，北斗七星也沒有按照星星的亮度排列，依赤經位置順序，由11h到14h，α (Alpha)、β (Beta)、γ (Gamma)、δ
(Delta)、ε (Epsilon)、ζ (Zeta)、η (Eta)排下去，就跟中文的北斗一、北斗二、北斗三…..的順序一樣。
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中國古代傳統星名
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拜耳命名法
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紫微斗數
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天樞(北斗一)
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α(Alpha)
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貪狼
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天璇(北斗二)
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β(Beta)
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巨門
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天璣(北斗三)
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γ (Gamma)
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文曲
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天權(北斗四)
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δ(Delta)
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祿存
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玉衡(北斗五)
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ε(Epsilon)
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廉貞
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開陽(北斗六)
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ζ(Zeta)
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武曲
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瑤光(北斗七)
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η(Eta)
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破軍
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北斗七星，在道教裡面叫北斗星君，掌管一切眾生的生命終點。東晉時干寶寫了一本書叫搜神記，裡面一個有趣的故事提到管輅，(他是三國時魏國人，精通《周易》，天文地理，占卜面相，風水堪輿)，有一次到某個地方，看到一個年輕人，面相顯示過幾天就會夭亡，告訴年輕人如果要續命，某一天準備一些酒，還有一些鹿肉，到某個地方的大樹下，有兩個老人家下棋，把酒肉擺在旁邊，給他們吃，酒喝完了幫他們酌滿，都不要講話。那兩個老人全神貫注下棋，根本沒有注意到，邊吃邊喝，後來發現，北邊的老人問他你是誰呀？你來這邊做甚麼?南邊的老人說，你喝了人家的酒，吃了人家的肉，也不好意思吧，不然把他的生死簿給我看一下，坐在北邊的老人就拿出來，南邊老人一看，喔，19歲，就是今年。大筆一揮，把它換成90歲。這個故事裡面坐在北方那個老人就是北斗星君，南方那個老人就是南斗星君，所以留傳一句:北斗註死，南斗註生。
三國演義，103回裡面有提到孔明夜觀星象，發現自己的壽元將盡，趕快在大帳中擺設七星燈儀祈禳北斗，以求北斗星君暫時將名字從死籍上移除，轉入生籍。地上分布七盞大燈，外布四十九盞小燈，內安本命燈一盞。若七日內主燈不滅，可增壽12年，到第六夜，見主燈明亮，再一天就大功告成，沒料到大將魏延匆匆忙忙衝進來要報告一些事情，就把主燈踢翻掉了。演義描寫孔明在中秋當晚開始祈禳儀式，七日內就是八月廿二日，事情被魏延搞砸了，孔明在八月廿三日去世。
老殘遊記的第十二回，某個冬天的晚上，黃河結了冰，老殘抬頭看到北斗七星的斗柄的方向，心中想到，歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了。北斗七星的斗柄，隨著地球的公轉，在天空上畫半個大圓，不同季節不同指向，現在的資訊科技，我們可以從手機的App，用Stellarium這個軟體，設定立春午夜時分，斗柄的方向。就是老殘所指明年春天的樣子。
希臘神話裡面那個大熊，本來是一個公主，宙斯到處留情，公主幫宙斯生了一個小孩，天后很生氣(希臘神話中這種事情不斷出現)，把公主變成一隻熊，他的兒子在一個獵戶家長大，也是一個獵人，某天，在森林裡面，熊媽媽看到兒子，很高興迎上前去，兒子看到的是一隻大熊，正要射箭，宙斯剛好在天上看到，趕快把母子倆升到天上，兒子直接變成小熊，這個事情他只做了一半，天后又動了手腳，把那隻大熊倒掛了，星圖上面大熊是倒掛的。
中國傳統的天文學，把天上的星區分成三垣二十八宿，以北極星為中心的星區，分為太微垣、紫微垣及天市垣三區，是宮殿及帝王的居所，出現尚書、少宰等古代的官職名稱，同時也是道教中玉皇大帝居所，因此有文昌、太乙等星名出現。
不同的文化，呈現不同的思維。
梵谷的作品中，除了著名的星夜和向日葵之外，也有一件作品名為《隆河的星夜》（ Starry Night Over the Rhône ），很明顯畫中就是北斗七星。
梵谷在1888年2月，由巴黎搬到亞爾，法國南部一個小鎮，當年九月中旬，在隆河畔，看到星空與城市燈火，倒映在波光粼粼的河面，畫了這幅作品，用Stellarium來模擬一下當年的情境。
北斗七星旋轉成這個角度，在中低緯度的地區，是無法看到，會落到地平線底下去，要模擬當初這個城市的緯度，亞爾(Arles)在北緯43度，已經算是中高緯度，大概就是等於日本北海道的札幌，把位置調整，日期調到九月中旬，時間調到晚上十一點，果然是旋轉成這個樣子。
北斗七星在中高緯度的地方，基本上不會落到地平線底下，以緯度來看，亞爾是北緯43度，看北極星，就是仰角43度，北斗斗底的天璇及天璣，分別赤緯+53及+56度，以天璣+53度來計算，和北極星間隔37度，旋轉到北極星上方，仰角43+37=80度，轉到北極星的下方的時候，仰角43-37=6度，還在地平線上面。
如果以台北的北緯25度來計算，北極星的仰角是25度，天璣轉到北極星的上方的時候，仰角是25+37=62度，轉到下方的時候，25-37=-12，就落在地平線底下了。
因此，至少要在北緯37度以北，才能夠看北斗七星不會落到地平線底下，在古老中國的中原地區，漢、唐的長安，北緯34度，北斗會落到地平地平線底下。
西元前119年，霍去病北征匈奴，一直打到貝加爾湖，民間故事有提到某天晚上，他看北斗居然會倒過來，就像梵谷畫中一樣。
因為他在洛陽、長安的時候，不可能看到北斗七星落在北極星的下方，以貝加爾湖的伊爾庫茨克的北緯52度，北極星的仰角是52度，北斗七星的天璣是仰角是15度。雖然在史記及漢書，完全找不到這段記載，但是能寫出這一段故事，表示作者具有天文知識。
《詩經·小雅·大東》有「維北有斗，不可以挹酒漿。」各種的註解都是解釋諷刺統治階層、貴族及官員，尸位素餐，無視民間疾苦。
而事實上，因為緯度的關係，要中高緯度的歐洲及北美洲，才能夠看到梵谷畫中，北斗可以裝水的那個角度，中低緯度看北斗，都在北極星的上方或是左或右，不是側放就是倒蓋，不能裝水。無法看到梵谷在畫中的北斗七星的位置及角度。
參考資料
蔡章獻。民69年。星空一年。科學月刊社。
鄭文光。民89年。中國天文學源。萬卷樓出版社。
李潤海。民74年。中國天文史話。明文書局。
薄樹人主編。民85年。中國天文學史。文津書局。
施惠。民103年。 輕鬆成為觀星達人。書泉出版。
霍華.史奈德(Howard Schneider)。李昫岱譯。民104年。國家地理終極觀星指南著。 大石國際出版。
